Aos 16 anos, decidiu fortificar o corpo, praticando a ginástica, o remo e o basebol. Mas estes desportos eram demasiados violentos para sua débil constituição. Além disso, nas brigas entre estudantes, Kano era sistematicamente vencido. Decidido a encontrar um professor por conta própria, Kano começa a pesquisar por Tokyo em busca de um mestre, enquanto continuava seus estudos.

   Em 1877 ingressa na licenciatura de Literatura da Universidade Imperial de Tokyo. Nesta época ele ouviu falar que muitos dos antigos mestres de Jujutsu haviam se tornado osteopatas, e ele passa a procurar em clinicas de osteopatia por mestres de Jujutsu. Sempre que encontrava uma, entrava e perguntava sobre o Jujutsu, mas era sempre mandado embora. Em uma das clínicas que visitou, porém, logrou resultado: o osteopata que ali atendia chamava-se Teinosuke Yagi, e informou que havia aprendido o estilo da Escola Tenjin shinyō-ryū de Jujutsu com o Mestre Isomata Emon, e que tinha inclusive licença e vontade de ensinar, mas que não dispunha de espaço para isso, sendo que estava apenas tratando as pessoas com osteopatia. Mas escreveu uma carta de apresentação para o único mestre que ele conhecia que continuava na ativa, Hachinosuke Fukuda.

     Fukuda também trabalhava com osteopatia em sua clínica, mas possuía um espaço maior, após dois anos procurando um mestre que o aceitasse como aluno. Seu pai não ficou contente com a insistência do filho, mas deu a sua benção à prática, desde que Jigoro lhe garantisse que aprenderia bem a Arte. Naquela época o mestre Hachinosuke Fukuda tinha 7 alunos regulares, sendo dois considerados avançados, mas todos os alunos treinavam juntos. O método de ensino de Fukuda desprezava explicações e apelava para a prática: assim, para ensinar um aluno, Fukuda o derrubava dezenas de vezes, até que este conseguisse entender o funcionamento da técnica. Acostumado com o método de ensino ocidental, Kano estranhou essa metodologia.

     Os treinos eram brutais, causando constantes dores em Jigoro, mas mesmo assim ele treinava todos os dias, nem que fosse sozinho. Os treinos de Fukuda tinham Kata e Handori, e entre os alunos o que era mais difícil para Jigoro Kano derrubar Kanechiki Fukushima, que pesava mais de 90 kg e era muito forte. Um amigo de Kano, Rysusaku Godai, sugere que ele deveria usar golpes de Sumô para tentar derrotar Fukushima, e sugere que Kano busque aprender algumas técnicas com o cantineiro da universidade, que era praticante de Sumô, um homem chamado Kisoemon Uchiyama. Uchiyama lhe ensina alguns golpes, avisando que a forma de combater do Sumô e do Jujutsu são diferentes, e Kano tenta usar estas técnicas em Fukushima no treino seguinte, mas não consegue. Frustrado, Kano decide pesquisar em manuais ocidentais de Wrestling, onde vê uma ilustração de uma técnica que ele julga poder funcionar. Treina ela com seu amigo Godai, e tendo dominado o movimento, tenta pôr em prática contra Fukushima, logrando exito. Kano acabara de criar uma nova técnica, que ele passaria a chamar de Kata-Guruma.

     Em 1879 o então ex-presidente do EUA, Ulysses Grant, visitou o Japão em sua viagem de volta ao mundo. Como parte da visita, ele assistiria uma demonstração de Jujutsu. Fukuda foi escolhido para dirigir esta demonstração, e ele escolheu dois de seus alunos, Kano e Godai, para demonstrarem Handori, enquanto ele e um outro mestre do mesmo estilo, Masamoto Iso, demonstrariam o Kata. Grant e sua comitiva se mostram entusiasmados com o Jujutsu, achando que este deveria ser mostrado para todo o mundo, e cumprimentam aos quatro com apertos de mão. Mais tarde o Mestre Fukuda diz aos alunos que os mestres do passado fizeram bem em criar e administrar o Jujutsu, mas que os jovens como eles é que deveriam mostrar este legado para mundo.

     Apenas 9 dias após a apresentação, o Mestre Fukuda morre os 82 anos, e sua viúva diz que Jigoro Kano deveria continuar a ensinar o legado de seu mestre, passa a ensinar na escola, algo que ele aceita com relutância. Ele então herda os pergaminhos secretos do estilo, e torna-se responsável pelo Dojô, com apenas dois anos de prática. Este fato cria muita pressão sobre ele, que decide procurar o Mestre Iso então na casa dos 60 anos para continuar seus estudos, pois acreditava que tinha de ter excelência para poder ensinar. Iso aceita Kano como aluno com alegria, e também se oferece para auxiliar nas aulas do antigo dojô de Fukuda. Nesta época o dojo já contava com 30 alunos.

     Em 1880 o Estilo Yoshin de Jujutsu realizou uma demonstração na Universidade Imperial, e Jigoro Kano pediu para fazer Handori com Ichimon Tozuka, filho do Mestre Hikosuke Tozuka, muito famoso na época. Durante o Handori, Kano sentiu a força do estilo Yoshin, e percebeu que o futuro do Jujutsu não estava na separação em várias escolas que preservavam segredos, e sim na união das melhores técnicas de cada uma e na sua evolução. Achava que somente assim lograria sucesso na ideia que Fukuda havia plantado em sua cabeça, de espalhar o Jujutsu pelo mundo.

     Em junho de 1881 o Mestre Iso veio a falecer, e no mês seguinte Kano obtêm seu diploma universitário. Ainda achando que precisava de um professor, Kano vai até Tsunetoshi Likugo, mestre do estilo Kito de Jujutsu. Este estilo era bem diferente do anterior que Kano havia estudado, e dava grande ênfase ao combate com armadura e às técnicas de arremesso, com a aprovação de Likugo Sensei, Jigoro Kano, agora com 22 anos, levou consigo nove dos seus mais próximos estudantes do dojo de Kito-ryu e fundou o seu próprio dojo no templo de Eishoji. Duas ou três vezes por semana, Iikubo Sensei ia ao templo ajudar a treinar os estudantes de Kano.

    Em fevereiro de 1882, Jigoro Kano inaugura sua primeira escola denominada Kodokan (Instituto do Caminho da Fraternidade). A Kodokan estava localizada no segundo andar de um templo budista Eishoji de Kita Inaritcho, bairro de Shimoya em Tóquio, onde havia doze jos (jo medida de superfície, módulo de tatame).

     Kano passou a dedicar-se à formulação de um sistema de Ju-jutsu reformado, fundado em princípios científicos, integrando o combate com a instrução mental e física. Do Kito-ryu adota o "katamewaza" (técnicas no chão) e o "atemi-waza" (técnicas de projeção) , mantendo as técnicas que se conformam aos princípios científicos e rejeitando todas as outras. Todas as demais técnicas prejudiciais e perigosas foram eliminadas do sistemada formulado.

    O primeiro aluno inscreveu-se em 5 de junho de 1882, chamava-se Tsunejiro Tomita Yamada, depois vieram Higushi, Arima, Nakajima, Matsuoka, Mitsuyo Maeda, Amano Kai e o famoso Shiro Saigo. As idades oscilavam entre 15 e 18 anos. Kano albergou-se e ocupou-se deles como se fosse um pai. Foi um período difícil, mas apaixonante, o jovem professor não tinha dinheiro e o shiai-jô media 20 m², mas a escola progrediu e em breve tornou-se célebre.

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        O próprio mestre Likugo visitava o dojo, fundado dentro de um templo budista, duas a três vezes por semana, a fim de dar instruções – os primeiros 9 alunos de Jigoro Kano vieram todos do dojo de Iikugo, A sua paixão pela educação levou-o, em 1885, com somente 25 anos de idade torna-se reitor do importante colégio de Gakushuin. Lá impôs uma disciplina estrita, permitindo que os estudantes fossem para o local de ensino somente aos fins de semana, obrigando-os a executar tarefas menores e ensinando-lhes humildade. Propôs, também, um ato revolucionário para a época ao abrir as portas da escola aos comuns. O ambiente interno mudou por completo sob a administração de Kano, e não era de se surpreender que os pais dos estudantes ficassem cheios de admiração pelas maravilhas operadas em Gakushuin., passando a moderniza-lo. Seu sucesso permite que galgue diversos degraus na carreira docente, ao longo da vida. Torna-se também um diplomata por excelência, e grande entusiasta dos esportes em geral, tendo sido o primeiro japonês membro do Comité olímpico Internacional. É considerado no Japão como Pai do Judô e da Educação Física Integral. Em 1881, por exemplo, fundou o primeiro clube de Basebol do Japão, esporte este que é um dos mais praticados no país nos dias atuais. É possível achar facilmente linhas do tempo com os diversos títulos, graus e conquistas que Jigoro Kano alcançou ao longo de sua vida, onde podemos ver como se dedicou à Educação, aos esportes em geral e ao Judô em especifico.

     Naquela época gerou-se uma feroz rivalidade entre os seguidores do Ju-Jutsu tradicional e os adeptos do Judô. Porém, em breve, a superioridade do Judô se tornaria evidente.

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Na imagem a seguir está o sensei Jigorō kano treinando com seu aluno Kyuzo Mifune.